Daisy Miller de Henry James, présentation

Il s'agit d'une nouvelle d'une centaine de pages publiée en 1878 par l'auteur américain (naturalisé anglais à la veille de la Première Guerre Mondiale) Henry James.

Le récit débute en Suisse, près de Genève. Ses personnages - appartenant tous au milieu mondain - y viennent en voyage et s'y retrouvent avec leurs codes très ancrés, codes qui régissent leur conduite et leur emploi du temps. Parmi eux, Daisy Miller est une toute jeune femme américaine. Elle est accompagnée de sa mère et de son jeune frère. Belle et riche, elle se comporte sans respecter aucun code et son excentricité choque la vieille société européenne qui peu à peu lui ferme ses portes. Lors d'un voyage qu'elle fait à Naples, elle s'amourache d'un jeune mondain italien chasseur de dots et compromet sa réputation avec désinvolture.

Le lecteur suit le parcours d'un autre personnage : Winterbourne, un jeune homme américain présent dans le même hôtel que Daisy au début du récit. Il est immédiatement séduit par le jeune fille tout en étant intrigué par ses manières peu conventionnelles. Fasciné, il ne sait quelle attitude adopter et ne cesse d'essayer d'expliquer ce comportement qu'il ne comprend pas. Il la suivra et la retrouvera sans cesse jusqu'à la fin tragique du récit.